越剧的前身——“落地唱书”

越剧的前身“落地唱书”，是流传于浙江省嵊州市（原嵊县，下同）农村的一种曲艺艺术，演唱者多为半职业化的农民。

落地唱书由自娱自乐的“田头歌唱”发展而来的。分两个阶段：前阶段，即低级阶段为“沿门唱书”，后阶段即高级阶段为“走台书”。

约在清咸丰元年(1851年)，嵊州市甘霖马塘村农民金其炳，聪颖异常，他不但能唱牧牛山歌、民间小调、工尺调、宣卷佛曲调等，而且很会创新，把宣卷佛曲和工尺调混合编唱，并把佛曲帮腔衬字“南无阿弥陀佛”改为“箫经”中的“四工上合尺”，新创曲调（后称[四工合调]）。

[四工合调]成为日后“落地唱书”很长时间内的主要曲调。

1863年前后，金其炳等部分破产的农民，利用[四工合调]去卖唱，以求生计，于是“沿门唱书”产生了。

由于这种唱书简单易学，又能获得糊口度日，不多时，剡溪两岸出现了许多仿效的农民。

金其炳与徒弟金和林、张国森、相来鑫、金水清等人，为争取更多观众和收入，根据流传在嵊地的民间故事、传说改编成有一两个人物、故事情节简单的小书目来唱，由于有情节故事，很能吸引人，使“沿门唱书”受到广大农民的欢迎。

约在清同治初，“落地唱书”向邻县扩展。

清同治末，已流传到了浙江省内的余杭、安吉、临安等地。

1875年，唱书艺人金和林，到余杭买艺。

杭嘉湖一带茶馆林立，唱文书，说武书，样样都有。金和林的表演有声有色有情感，人物个性刻画鲜明，形象生动，被听众誉称“三个月不唱回头书”和“无书不晓”的“草木才子”(意指艺人文化水平低，但肚里货多，唱书才学高，称得上才子)。

1879年春节，金和林受余杭县最大的茶馆——岳阳楼老板之聘，开“沿门唱书”的先河，进入岳阳楼唱书，并改艺名金芝堂(相来鑫改艺名相金堂)，把名字绣在桌围上，挂在茶楼小台上的桌子前，自己站立在桌后唱书。

“落地唱书”高级阶段的“走台书”由此产生。

1889年间，金芝堂吸收“湖州三跳”中“劝世调”的精髓，结合 “三跳板”的特色，融于自己的唱书曲调中，改帮腔衬字“四工上合尺”为“呤嗄呤呤嗄”，在不断实践改进中，创制新曲[呤嗄调]。

金芝堂攻克唱腔难关的同时，集他人之长，表演形式和内涵大大丰富。 

“走台书”的音乐、表演、曲目的发展，为日后从曲艺衍变成戏曲(越剧)创造了必需的艺术条件。