小歌班走进城市演出

1906年3月27日，越剧在浙江省嵊州市（原嵊县，下同）甘霖镇东王村诞生，不到一年，境内涌现了200多副戏班，时称小歌班，演员都是男性。

当时嵊州仅1000多平方公里土地、30多万人口，一时难以容纳数以百计的戏班，艺人们为生存，努力向外扩展，演出范围很快从嵊州扩大到沪杭甬绍。

1907年，东王村的第一副戏班，被经纪人承包，进入县城的药王庙戏馆演出。此后小歌班有了后台老板，即戏班领班，改变了戏班演出由演员自主、收入自己分配的状况，演员演戏领包银，后台老板掌握演出收入。

开始走商业化、市场化的发展之路。

当时小歌班演出主要去向是按唱书时期的老路，一路从上虞、绍兴、萧山向杭嘉湖地发展；另一路是向余姚、慈溪、宁波、舟山或从宁波向宁海、象山扩展；再一路是从东阳、义乌、浦江到金华或温州方向进军。

1910年，第一副小歌班被聘至杭州市郊拱宸桥茶楼演出。这是小歌班第一次进中等城市戏院演出。

1916年，名艺人魏梅朵、马阿顺也进杭州美记公司（大世界前身）游艺场演出，并邀请来杭州的嵊县道士班（民间演奏组织）乐手尝试配乐。

1920年杭州的大世界开埠经营，专设了小歌班演出场所。

此起，小歌班流行于杭州、富阳、桐庐一带，演出剧目有《蚕姑娘》《卖青炭》《卖草图》《相骂本》《赖婚记》《双金花》《双凤珠》《玉莲环》《玉蜻蜓》等。

1917年5月13日至6月8日，小歌班进上海，演于十六铺新舞台原址新化园，演出了《蛟龙扇》《鸾凤双箫》《失金钗》。

第一副戏班打入上海，广告打的是绍兴改良戏，上海观众只知绍兴大班，对改良戏一无所知，观众好奇，起初上座颇佳。

但一无丝弦伴奏，二无锣鼓敲打，只有后台“呤嗄呤嗄”帮腔声的单调演出，没有获得观众的肯定，惨淡经营月余告终。

1917年6月9日，名旦卫梅朵和名小丑马阿顺、名小生张云标为首的“梅朵阿顺班”，由石璜镇的陈千千领班进入上海，演于锦花戏园。

“梅朵阿顺班”接受前人教训取消一人兼多角，实行一人一角，又取消人声代唢呐的喊声，没有出现不伦不类现象，更选择了符合时代需求的剧目，龙其是演员精彩的表演，使戏班声誉鹊起。由于卫梅朵善于创新，小歌班终于在上海立足生根。

在沪演出期间，他们废弃了后台老板，建立了自己当家作主的“兄弟班”。这是越剧史上的首创。正由于此，老板与戏班有了矛盾，戏班也就被迫解散。

1918年4月11日，卫梅朵与马潮水，重组班子、再闯上海，应聘演出于华兴戏院，获得成功。

1919年2月4日，以卫梅朵、费翠棠为首的男班，演出于民兴茶园。以白玉梅、王永春等组成的男班，于2月9日起演出于第一戏院（即华兴戏园原址），开始了两副男班在沪竟演的局面。

越剧从此在沪打开了局面。

1920年，在原华兴戏院旧址，合资翻修造了三层楼房的新戏院——升平歌舞台。关子羽为前台老板，嵊州市开元镇人，周麟趾为后台老板。使戏班在上海有了一座专供越剧演出的戏院。